Alors qu’aujourd’hui les disques des freins sont coulés dans une fonte résistant bien à la chaleur mais s’avérant fort lourde, ils pourraient à l’avenir être réalisés en aluminium bien léger. Ceci permettrait d’économiser du poids et par là-même du carburant tout en améliorant également la tenue de route des voitures en réduisant les masses non suspendues. Mais avant que ces freins légers deviennent réalité, il s’agit de résoudre un problème de matériau : l’aluminium que l’on se propose d’utiliser est mou et donc inapte à supporter le serrage brutal des plaquettes sur le disque. Il faut donc protéger le disque d’aluminium en le recouvrant d’une couche de céramique qui assume le travail de friction et évacue la chaleur. Et c’est l’Empa qui développe cette pièce essentielle pour cette réalisation. Les freins en céramique ne sont en soi pas nouveaux. Ils sont déjà depuis longtemps utilisés sur les voitures de sport et de compétition. Seulement ils sont très chers. Sur la Porsche 911 par exemple, des freins en composite céramique fibre de carbone sont une option qui coûte la bagatelle de 12 000 francs. Un prix pour lequel on peut presque déjà acheter une Fiat 500. Cette technique ne semble donc guère appropriée pour les voitures de petite cylindrée bon marché. L’Empa doit contribuer à faire devenir réalité ce qui semble impossible: sous la direction du « Politecnico di Torino » et en collaboration avec le fabricant de freins espagnol Fagor Ederlan, le spécialiste du brasage liechtensteinois Listemann AG et du Centro Ricerche Fiat, un disque de frein d’un nouveau genre devrait voir le jour pour les petites voitures de grande série grâce au savoir-faire de l’Empa. Ce frein doit pouvoir être produit facilement en grandes quantités, il ne doit pas être cher et tenir au moins aussi longtemps que les freins courants actuels en fonte.